Wegener eta Pangea
Lehena ez zen arren, Frank Bursley Taylor-ek, kontinenteak lotzen zituen teoria iragarri zuen, bera izan zen jatorrizko kontinente bati Pangea izendatu zuena eta aurkikuntza honen sortzailetzat hartzen da. Alfred Wegener meteorologo eta esploratzaile polarrak bere ideia argitaratu zuen Die Entstehung der Continente und Ozeane aldizkarian. Wegener Marburgoko alemaniarra zenez, lehen edizioa alemanez inprimatu zen 1912an. Ingelesezko bertsioa 1915ean agertu zen. Hala ere, Lehen Mundu Gerra amaitu ondoren, 1920an edizio hedatu bat kaleratu ondoren, mundu zientifikoa kontzeptu horri buruz hitz egiten hasi zen.
Oso teoria iraultzailea izan zen. Orain arte, geologoek uste zuten kontinenteak mugitzen zirela, baina bertikalean. Inork ez zuen mugimendu horizontalei buruz entzun nahi. Eta Wegener geologoa ere ez zenez, meteorologoa baizik, komunitate zientifikoak amorruz zalantzan jarri zuen bere teoria. Pangearen existentziaren tesia onartzen duen funtsezko ebidentzia bat antzinako animalia eta landareen aztarn fosilak dira, oso antzekoak edo berdin-berdinak, urruneko bi kontinentetan aurkitutakoak. Ebidentzia hori zalantzan jartzeko, geologoek iradoki dute lurreko zubiak behar ziren leku guztietan existitzen zirela. Behar bezala sortu ziren (mapenetan), hau da, Frantzian eta Floridan aurkitutako zaldi-hiparion fosilaren aztarnak irekiz, adibidez. Zoritxarrez, dena ezin da zubi bidez azaldu. Esaterako, trilobite baten aztarnak (lehorreko zubi hipotetiko bat zeharkatu ondoren) Finlandia Berriaren alde batean dauden eta ez ziren lur arrunten gainetik zeharkatu kontrako ertzeraino azaltzea posible izan zen. Arazoak entregatu eta harkaitz formazio berdinak kontinente ezberdinetako ertzetan.
Wegenerren teoriak ere akatsak eta zehazgabetasunak zituen. Adibidez, oker zegoen Groenlandia 1,6 km/urteko abiaduran zihoala esatea. Eskala akats bat izan zen, zeren eta kontinenteen mugimenduaren kasuan, etab. urtean zentimetrotan bakarrik hitz egin dezakegu abiaduraz. Ez zuen azaldu nola mugitzen ziren lur hauek: zerk mugitzen zituen eta zer arrasto utzi zituen mugimendu horrek. Haren hipotesiak ez zuen onarpen handirik lortu 1950era arte, paleomagnetismoa bezalako aurkikuntza ugarik kontinenteen noraeza izateko aukera baieztatu zuten arte.
Wegener Berlinen graduatu zen, gero bere anaiarekin hasi zen lanean abiazio behatoki batean. Bertan ikerketa meteorologikoa egin zuten globo batean. Hegan egitea zientzialari gaztearen pasio handi bat bihurtu zen. 1906an, anaiek globoen hegaldien munduko errekorra ezartzea lortu zuten. 52 ordu eman zituzten airean, aurreko balentria 17 orduz gaindituz.
Urte berean, Alfred Wegener Groenlandiako lehen espedizioari ekin zion.
12 zientzialari, 13 marinel eta artista batekin batera, izotz ertza esploratuko dute. Wegenerrek, meteorologo gisa, lurra ez ezik, haren gaineko airea ere aztertzen du. Orduan eraiki zen Groenlandiako lehen estazio meteorologikoa.
Ludwig Milius-Erichsen esploratzaile eta idazle polarrak zuzendutako espedizioak ia bi urte iraun zuen. 1907ko martxoan, Wegener
1908tik Lehen Mundu Gerra arte, Wegener irakasle izan zen Marburgoko Unibertsitatean. Bere ikasleek bereziki estimatu zuten gai konplexuenak ere eta egungo ikerketen emaitzak modu argi, ulergarri eta errazean itzultzeko gaitasuna.
Haren hitzaldiak meteorologiari buruzko testu-liburuen oinarri eta estandar bihurtu ziren, eta lehena 1909/1910 urteen bueltan idatzi zen: ().
1912an, Peter Kochek Groenlandiara beste bidaia batera gonbidatzen zuen Alfred. Wegenerrek aurreikusitako ezkontza atzeratu eta alde egiten du. Zoritxarrez, bidaian zehar, izotz gainera erori eta, zauri ugarirekin, ezindu eta denbora asko ezer egin gabe pasatzera behartuta aurkitzen da.
Berreskuratu ostean, lau ikertzailek Groenlandiako betiko izotzean hibernatzen dute?45 gradutik beherako tenperaturan, gizakiaren historian lehen aldiz. Udaberriaren etorrerarekin, taldea espedizio batera doa eta lehen aldiz Groenlandia bere punturik zabalenean zeharkatzen du. Oso bide zaila, izozteak eta goseak bere gain hartzen dute. Bizirik irauteko, azken zaldiak eta txakurrak hil behar izan zituzten.
Lehen Mundu Gerran, Alfred bi aldiz egon zen frontean eta bitan itzuli zen zaurituta, lehen besoan eta gero lepoan. 1915etik lan zientifikoetan dihardu.
Gerra ostean, Hanburgoko Itsas Behatokiko Meteorologia Teorikoko Departamentuko buru izan zen, eta han liburu bat idatzi zuen. 1924an Grazeko Unibertsitatean sartu zen. 1929an, Groenlandiako hirugarren espediziorako prestatzen hasi zen, eta bertan hil zen 50 urte bete eta gutxira.
