F4F Wildcat - Lehen urtea Pazifikoan: 1942ko iraila-abendua 2. or
F4F Wildcat - Pazifikoko lehen urtea. Basatiak Guadalcanal-eko Fighter 1 pistaren ertzean aparkatuta.
1942ko abuztuan Guadalcanal estatubatuarren inbasioak fronte berri bat ireki zuen Hego Pazifikoan eta hilabete horretan ekialdeko Salomonen inoizko hirugarren garraiatzaileen borroka ekarri zuen. Hala ere, Guadalcanalen aldeko borrokaren zama lurreko baseetatik zebiltzan hegazkinengan erori zen.
Garai hartan, Marine Wildcats bi eskuadroi (VMF-223 eta -224) eta AEBetako Armadako eskuadroi bat (VF-5) uhartean kokatuta zeuden, Rabaul-en (Britainia Berria) oinarritutako Japoniako Aire Indarraren eraso masiboei aurre eginez. .
Abuztuaren amaieran ontzia kaltetu ostean USS Saratogatik lehorreratu ziren 11 VF-24 borrokalarien etorrerak Wildcat-en indarra hirukoiztu egin zuen irailaren 5ean. Garai hartan, Rabaulgo Armada Inperialaren abiazio-unitateak, 11. Aire Flotan bilduta, 100 bat hegazkin armatuta zeuden, tartean 30 Riccos (bimotor bonbardagailuak) eta 45 A6M Zero borrokalari. Hala ere, A6M2 Model 21ek bakarrik zeukan nahikoa tarte Guadalcanal garbitzeko. A6M3 Model 32 berriagoa Rabaul AEBetako Aire Armadako aire erasoetatik defendatzeko erabili zen batez ere Ginea Berritik.
Irailaren 12ko eguerdian 25 rikkoren espedizioa (Misawa, Kisarazu eta Chitose Kokutaitik) iritsi zen. Haiekin batera 15. eta 2. Kokutaiko 6 Zero izan ziren. Uhartearen inguruetara iritsita, bonbardatzaileak urpekaritza leuneko hegaldi batera aldatu ziren, 7500 m-ko altuerara jaitsi ziren abiadura irabazteko. Japoniarrek sorpresa handia izan zuten. Henderson Field-etik 20 Wildcats VF-5 eta 12 bi Marine eskuadroietatik atera ziren. Zero pilotuak urrun eusten saiatu ziren, baina ezin izan zuten 32 borrokalarien jarraipena egin. Ondorioz, japoniarrek sei Rikko eta Zero bat galdu zituzten 2. Kokutai-ko Torakiti Okazakik xake-mateak. VF-5eko Howard Grimmell tenienteak (Junior) eraitsirik, Okazakik Savo uhartera ihes egin zuen, aireko erregai zorrotada bat atzean eramanez, baina ez zuten berriro ikusi.
Irailaren 13ko egunsentian, Hornet eta Wasp hegazkin-ontziek 18 Basakatu entregatu zituzten Guadalcanalera uhartean zeuden eskuadroientzat. Bien bitartean, informazioa iritsi zen Rabaulen tropa japoniarrek Henderson zelaia, uharteko aireportu nagusia, harrapatu zutela. Hori baieztatzeko, bi Rikko, bederatzi borrokalarirekin batera, irlara joan ziren. Hainbat Zerok, Katu Basatiak haiengana altxatzen ikusita, goia jo, bat erori eta gainerakoak hodeietara eraman zituzten. Dena den, han, Tainan Kokutai eliteko pilotu seguru eta borrokarako prest zeuden sute luze batean parte hartu zuten lurretik behera, eta Basakatu gehiago elkartu zirenean, banan-banan hil ziren. Lau hil ziren, hiru batekoak barne: Mar. Toraichi Takatsuka, Kazushi Utoren laguntzailea eta Susumu Matsukiren laguna.
Rikko bi tripulatzaileen txostenak gatazkatsuak ziren, beraz, biharamuneko goizean, irailaren 14an, hiru A6M2-N (Rufe) Henderson Field-era joan ziren aireportua nork zuen kontrolatzera. Santa Isabel kostaldeko Recata badiako basetik, Guadalcanaletik 135 miliara eskasera, aritzen ziren hidroavionak ziren. Benetako mehatxua suposatu zuten: aurreko eguneko arratsaldean, Beldur Barik bota zuten lehorrera hurbiltzen. Oraingo honetan A6M2-N batek aireportuaren gainean erori zen eta Henderson Field-etik atera berri zen R4D garraio bati eraso zion. Japoniarrek kalterik egin baino lehen, VF-5 pilotuek bota zuten, beste bi A6M2-N bezala. Bat James Halford tenienteak (bigarren tenienteak) jipoitu zuen. Japoniako pilotuak erreskatea atera zuenean, Halford-ek zeremoniarik gabe tiro egin zion airera.
Japoniarrek ez zuten amore eman. Goizean, 11. Kokutai-ko 2 Zero bidali zituzten Rabauletik Guadalcanal gaineko zerura “okatzera”, eta ordu laurden bat geroago, Nakajima J1N1-C Gekko abiadura handiko ezagutze hegazkin bat. 5. Kokutairen batekoetako bat, Koichi Magara txalupa kontrakoa, hogei VF-223 eta VMF-2 basatirekin izandako borroka batean hil zen. Handik gutxira, Gekko errekonozimendu bat agertu zen eta Henderson zelaiaren gainean ibiltzen hasi zen. Hegaldi-tripulazioak ez zuen ezarritakoaren berri emateko astirik izan; jazarpen luze baten ondoren, Kenneth Fraser eta Willis Lees VMF-223ko bigarren tenienteek tiro egin zuten.
