Lockheed F-117A Nighthawk
F-117A Estatu Batuetako nagusitasun teknologikoaren sinboloa da Gerra Hotzean.
F-117A Nighthawk Lockheed-ek eraiki zuen Estatu Batuetako Aire Indarrek (USAF) etsaien aire-defentsa-sistemetan sartzeko gai den plataforma baten beharrari erantzuteko. Hegazkin berezi bat sortu zen, bere forma ezohikoari eta borroka eraginkortasun mitikoari esker, abiazio militarraren historian betiko sartu zena. F-117A oso ikusgarritasun baxuko lehen hegazkina (VLO) izan zela frogatu zuen, normalean "stealth" deritzona.
Yom Kippur Gerrako esperientziak (1973an Israelen eta Arabiar koalizioaren arteko gerra) erakutsi zuen hegazkinak aireko defentsa sistemekiko "betiko" lehia galtzen hasia zela. Interrupzio elektronikoko sistemak eta radar estazioak dipolo elektromagnetikoak "zabalduz" blindatzeko metodoak mugak zituzten eta ez zuten hegazkintzari behar adina estaldura ematen. Defentsa Ikerketa Aurreratuen Proiektuen Agentzia (DARPA) "sistemaren saihesbide" osoa izateko aukera aztertzen hasi da. Kontzeptu berriak radar isladatze-azalera eraginkorra (Radar Cross Section - RCS) hegazkinaren radar-estazioek detektatzeko modu eraginkorra eragozten duen mailara murrizteko teknologia garatu zuen.
Burbankeko (Kalifornia) Lockheed lantegiko 82. eraikina. Hegazkinak mikrouhin-labeak xurgatzen dituen estalduraz estalita du eta gris argiz margotuta dago.
1974an, DARPA-k Project Harvey izenez ezagutzen den programa bat jarri zuen martxan. Bere izena ez zen ustekabekoa izan - 1950eko "Harvey" filmari erreferentzia egin zion, pertsonaia nagusia ia bi metroko altuera duen untxi ikusezina zen. Zenbait txostenen arabera, proiektuak ez zuen izen ofizialik “Have Blue” etapa hasi aurretik. Orduko Pentagonoko programetako bat Harvey deitzen zen, baina taktikoa zen. Baliteke "Project Harvey" izenaren hedapena garai hartako enpresen inguruko desinformazio jarduerekin lotuta egotea. DARPA programaren barruan, irtenbide teknologikoak eskatu zituen borroka-hegazkin potentzial baten RCS murrizten laguntzeko. Honako konpainia hauek gonbidatu zituzten programan parte hartzera: Northrop, McDonnell Douglas, General Dynamics, Fairchild eta Grumman. Programako parte hartzaileek RCS hegazkin ultra-baxu bat eraikitzeko baliabide eta tresna nahikorik ote zuten zehaztu behar izan zuten.
Lockheed ez zegoen DARPA zerrendan, konpainiak 10 urtetan ez zuelako ehiza-hegazkin bat egin eta baliteke esperientziarik ez izatea erabaki zelako. Fairchild eta Grumman ikuskizuna utzi zuten. General Dynamics-ek, funtsean, kontraneurri elektroniko berriak eraikitzea eskaini zuen, eta, hala ere, DARPAren itxaropenetatik kanpo geratu ziren. McDonnell Douglas-ek eta Northrop-ek bakarrik aurkeztu zituzten radar isladaren gainazal eraginkorra murriztearekin lotutako kontzeptuak eta garatzeko eta prototipatzeko ahalmena frogatu zuten. 1974. urtearen amaieran, bi konpainiek 100 PLN jaso zituzten bakoitzak. USD kontratuak lanean jarraitzeko. Fase honetan, Aire Indarra sartu zen programan. Radar fabrikatzaileak, Hughes Aircraft Company, banakako soluzioen eraginkortasuna ebaluatzen ere parte hartu zuen.
1975aren erdialdean, McDonnell Douglas-ek kalkuluak aurkeztu zituen, hegazkin baten radar-sekzioa zein baxua izan behar zen garai hartako radarren ia "ikusezina" izan zedin. Kalkulu hauek DARPAk eta USAFek etorkizuneko proiektuak ebaluatzeko oinarri gisa hartu zituzten.
Lockheed jokoan sartzen da
Garai hartan, Lockheed-en zuzendaritzak DARPAren jardueren berri izan zuen. Ben Rich, 1975eko urtarriletik "Skunk Works" izeneko diseinu aurreratuko dibisioko burua zenak, programan parte hartzea erabaki zuen. Clarence L. "Kelly" Johnson Skunks Works-eko buru ohiaren laguntza izan zuen, dibisioko aholkularitza-ingeniari nagusi gisa aritzen jarraitu zuena. Johnsonek baimen berezia eskatu dio Inteligentzia Agentzi Zentralari (CIA) Lockheed A-12 eta SR-71 ezagutze-hegazkinen eta D-21 ezagutze-droneen radar-sekzioaren neurketekin lotutako ikerketa-emaitzak ezagutzera emateko. Material hauek DARPAk eman zituen konpainiak RCSrekin duen esperientziaren froga gisa. DARPAk Lockheed programan sartzea onartu zuen, baina fase honetan ezin izan zuen berarekin finantza-kontraturik egin. Konpainia bere fondo propioak inbertituz sartu zen programan. Hori eragozpen moduko bat izan zen Lockheedentzat, izan ere, kontratu bati loturik ez zegoenez, ez baitzion bere soluzio teknikoetako inongo eskubideei uko egin.
Lockheed-eko ingeniariek radar islada-eremu eraginkorra murrizteko kontzeptu orokorrari ekin diote denbora luzez. Denis Overholser ingeniariak eta Bill Schroeder matematikariak radar-uhinen isla eraginkorra lor daitekeela angelu desberdinetan ahalik eta gainazal lau txiki gehien erabiliz ondorioztatu zuten. Mikrouhin isladatuak bideratuko zituzten iturrira, hau da, radarrara itzuli ezin daitezen. Schroeder-ek ekuazio matematiko bat sortu zuen gainazal lau triangeluar batetik izpien islapen-maila kalkulatzeko. Aurkikuntza horietan oinarrituta, Dick Scherrer Lockheed-en ikerketa-zuzendariak hegazkinaren jatorrizko forma garatu zuen, hegal handi eta inklinatuarekin eta hegazkin anitzeko fuselajearekin.
