AEBetako Aginte Estrategikoko Hegazkinen Modernizazioa
AEBetako Aire Indarrek lau Boeing E-4B Nightwatch hegazkin erabiltzen dituzte, AEBetako Gobernuko Aire Trafiko Kontrol Zentroa (NEACP) gisa funtzionatzen dutenak.
Bai Aire Indarrek bai AEBetako Armadak kontrol nuklearreko zentroetan hegazkinak modernizatzeko programak dituzte. AEBetako Aire Indarrek bere lau Boeing E-4B Nigthwatch hegazkinez osatutako flota ordezkatu nahi du, antzeko tamaina eta errendimenduko plataforma batekin. AEBetako Armadak, berriz, behar bezala egokitutako Lockheed Martin C-130J-30 ezarri nahi du, etorkizunean hamasei Boeing E-6B Mercury hegazkinez osatutako flota ordezkatu beharko lukeena.
Aipatutako instalazioak estrategikoki garrantzitsuak diren hegazkinak dira, eta komunikazioa ahalbidetzen dute AEBetako lurreko erabakiak hartzeko zentroak suntsitzen edo ezabatzen badira. Gatazka nuklear batean zehar gobernu-agintariek - AEBetako gobernuko presidenteak edo kideak (NCA - National Command Authority) bizirik irauten utzi beharko lukete. Bi plataformei esker, AEBetako agintariek agindu egokiak eman ditzakete lurpeko meategietan kokatutako kontinenteen arteko misil balistikoetarako, buru nukleardun bonbardatzaile estrategikoetarako eta misil balistikorako itsaspekoetarako.
"Ispiluaren bidez" eta "Gaueko zaintza" eragiketak
1961eko otsailean, Aire Komando Estrategikoak (SAC) Operazioa abiarazi zuen Looking Glass. Bere helburua aireko hegazkin anfibioak indar nuklearrentzako aginte eta kontrol zentro baten funtzioak betetzen mantentzea zen (ABNKP - Airborne Command Post). Misio honetarako sei Boeing KC-135A Stratotanker erregaia hornitzeko hegazkin aukeratu ziren, EC-135A izendatuta. Hasieran, irrati-errelebo hegan bezala bakarrik funtzionatzen zuten. Hala ere, jada 1964an, 17 EC-135C hegazkin jarri ziren zerbitzuan. ALCS (Airborne Launch Control System) sistemaz hornitutako ABNCP plataforma bereziak ziren, lurreko jaurtigailuetatik misil balistikoak urrunetik jaurtitzea ahalbidetzen duena. Gerra Hotzaren ondorengo hamarkadetan, SAC komandoak ABNCP hegazkin ezberdin batzuk erabili zituen Ispiluaren bidez operazioa egiteko, hala nola EC-135P, EC-135G, EC-135H eta EC-135L.
60ko hamarkadaren erdialdean, Pentagonoak Night Watch izeneko operazio paraleloa abiatu zuen. Bere helburua presidentearen eta herrialdeko adar exekutiboaren (NEACP - National Emergency Airborne Command Post) aire-trafikoko kontrol zentro gisa zerbitzatzen zuten hegazkinen borrokarako prestutasuna mantentzea zen. Krisiren bat gertatuz gero, euren eginkizuna presidentea eta AEBetako gobernuko kideak ebakuatzea ere bazen. EC-135J arauaren arabera aldatutako KC-135B hiru itsasontzi aukeratu ziren NEACP zereginak betetzeko. 70eko hamarkadaren hasieran, EC-135J hegazkina plataforma berriago batekin ordezkatzeko programa bat jarri zen abian. 1973ko otsailean, Boeing-ek bi Boeing 747-200B hegazkin aldatuta hornitzeko kontratua jaso zuen, E-4A izendatua. E-Systems-ek avionika eta komunikazio ekipoen eskaera jaso zuen. 1973an, AEBetako Aire Indarrek beste bi B747-200B erosi zituen. Laugarrena ekipamendu modernoagoz hornituta zegoen, barne. MILSTAR sistemaren satelite bidezko komunikazio antena eta, beraz, E-4B izendapena jaso zuen. Azkenik, 1985eko urtarrilerako, hiru E-4Ak era berean berritu zituzten eta E-4B ere izendatu zituzten. Night Watch plataforma gisa B747-200B aukeratzeak autonomia maila handiko gobernu eta kontrol zentroak sortzea ahalbidetu zuen. E-4B-k ontziratu ditzake, tripulazioaz gain, 60 pertsona inguru. Larrialdi kasuetan, 150 pertsona ontziratu daitezke gehienez. Airean erregaia hartzeko gaitasuna dela eta, E-4B-ren hegaldiaren iraupena kontsumigarrien kontsumoak soilik mugatzen du. Gehienez hainbat egunez egon daitezke airean etenik gabe.
2006 hasieran, E-4B guztiak pixkanaka kentzeko plan bat zegoen hiru urteko epean hasteko. Aurrezkiaren erdiaren bila, adibide bakarra erretiratu zitekeela ere iradoki zuen Aire Indarrak. 2007an, plan horiek bertan behera utzi eta E-4B flotaren pixkanaka modernizatzeari ekin zitzaion. AEBetako Aire Indarraren arabera, hegazkin hauek 2038. urtea baino gehiago ezin izango dira operatu.
E-4B bat Boeing KC-46A Pegasus zisterna hegazkin batek hornitzen ari da. Argi ikus dezakezu bi egituren tamainaren alde nabarmena.
Misio TAKAMO
60ko hamarkadaren hasieran, AEBetako Armadak TACAMO (Take Charge and Move Out) izeneko misil balistikoen itsaspekoekin komunikazio sistema bat sartzeko programa hasi zuen. 1962an, probak hasi ziren KC-130F Hercules erregaia hornitzeko hegazkinarekin. Oso maiztasun baxuko (VLF) irrati-maiztasun transmisorea eta hegaldian desbideratzen den eta kono-formako pisu batean amaitzen den antena-kable batekin hornituta dago. Orduan zehaztu zen potentzia eta transmisio-tarte optimoa lortzeko, kableak 8 km-ko luzera izan behar zuela eta hegazkin batek ia posizio bertikalean eraman behar zuela. Hegazkinak, berriz, hegaldi zirkular ia etengabea egin behar du. 1966an, lau Hercules C-130G aldatu ziren TACAMO misiorako eta EC-130G izendatu zuten. Hala ere, hau behin-behineko irtenbidea izan zen. 1969an, TACAMO misiorako 12 EC-130Q zerbitzuan sartzen hasi ziren. Lau EC-130G ere aldatu dira EC-130Q estandarra betetzeko.
